Cos'è la SOA? Per esteso Service Oriented Architecture, un'architettura IT che supporta la "service orientation".
E cos'è la "service orientation"? Non è altro che un modo di vedere il proprio business come una catena integrata di servizi che portano ad un risultato.
Ma cosa si intende per servizio? E' un elemento fondamentale per compiere attività, anche semplici, come la verifica del credito di un cliente, l'apertura di un conto corrente o la verifica degli articoli presenti in magazzino. Ogni azienda, indipendentemente dal settore in cui opera, per essere sempre reattiva e attenta alle esigenze dei propri clienti, deve poter offrire diversi tipi di servizi.

Che cos'è quindi la SOA? E' una strategia tecnologica che organizza l'IT in servizi flessibili, che possono essere combinati, configurati e riutilizzati per rispondere alle priorità aziendali, creando una infrastruttura IT che consente alle aziende di adattarsi in modo facile e veloce alle richieste di un business in continua evoluzione.

Poiché la SOA comprende un nuovo modo di pensare all'IT aziendale e nuovi metodi di organizzazione dei sistemi IT, può risultare difficile individuare il giusto punto di partenza; IBM, in seguito ad uno studio su oltre 1900 aziende, ha individuato cinque "entry point" da cui è possibile far partire un progetto SOA:

• Le persone: perché le persone e la loro collaborazione sono il nodo fondamentale nell'organizzazione di un'azienda; sono quindi necessari strumenti che permettano agli utenti di collaborare in maniera integrata, dando risalto ai ruoli, e di migliorare l'accesso a contenuti e applicazioni.
• Le informazioni: informazioni giuste, alle persone giuste e al momento giusto; la SOA, applicata alle informazioni, aiuta le aziende a gestire i propri processi di business senza concentrarsi su database fisici.
• I processi: alla base di tutte le attività aziendali e fonte di vantaggio competitivo; SOA fa riprendere il controllo dei processi, sempre più nascosti nei sistemi informativi, automatizzandoli e semplificandoli.
• Il riutilizzo: è tra i requisiti più richiesti nella costruzione della SOA e uno dei suoi maggiori vantaggi. Riutilizzare può essere molto meno costoso che scrivere nuove applicazioni e permette di sviluppare funzionalità che già si possiedono, probabilmente senza saperlo, migliorando l'efficienza operativa.
• L'integrazione: è la prima sfida che si deve affrontare nella realizzazione di un progetto SOA, perché necessaria a trasformare l'infrastruttura IT in una serie di servizi flessibili, riutilizzabili, basati sugli standard, che possono essere rapidamente assemblati in soluzioni di business.