Le date salienti della marcia di linux

Negli anni '80 Unix ed i suoi derivati venivano distribuiti quasi sempre senza codice sorgente ed a prezzi esorbitanti.
Negli ambienti universitari si fece strada Minix, un sistema operativo Unix-like a microkernel, che veniva offerto con notevoli agevolazioni per scopi didattici. Minix era stato progettato dal professore universitario olandese Andrew S. Tanenbaum, noto anche come "Ast".
Per 169 $ era possibile acquistare il libro sui sistemi operativi scritto dallo stesso "Ast" ed ottenere unitamente ad esso il codice sorgente di Minix.

Nonostante la disponibilità del codice sorgente, questo sistema operativo non era ottimizzato ed il suo creatore si opponeva spesso all'implementazione di migliorie e modifiche del codice perchè essendo questo un O.S. nato per scopi didattici, desiderava mantenerlo il più semplice ed essenziale possibile.

Nel 1991 Linus Benedict Torvalds all'Università di Helsinki inizia a progettare il nuovo sistema operativo a cui darà il suo nome: LINUX.

Torvalds doveva studiare il nuovo processore Intel 80386, che aveva caratteristiche molto innovative rispetto ai suoi predecessori, come ad esempio la natura multitasking.
Sulla macchina utilizzata da Linus girava il Sistema Operativo Minix e Linus si pose il problema di migliorarlo.
Non riuscendo nell'intento, iniziò lo sviluppo di un kernel che permettesse di scrivere una versione gratuita di UNIX.

17 Settembre 1991 viene alla luce la versione 0.01, resa liberamente disponibile sul server dell'università di Helsinki, questo scatena l'interesse di numerosi utenti e grazie al contributo di molti di loro lo sviluppo proseguì ad un ritmo serrato, ai primi di ottobre rilasciò la versione 0.02, annunciandone la presenza su Usenet, e già a Dicembre si arrivò alla versione 0.10 e quindi alla 0.11 che introdusse il supporto per VGA, EGA, driver per unità floppy, etc.

Il motivo di tanto successo, che meravigliò lo stesso Linus, era la possibilità di reperire liberamente il codice sorgente di Linux e modificarlo a proprio piacimento.
Si unirono a Torvalds migliaia di sviluppatori tra studenti, ricercatori e "hacker". Anche la Free Software Foundation di Richard Stallman contribuì a Linux, sia economicamente, sia mettendo a disposizione il software GNU adattandolo a Linux.

16 Gennaio 1992 viene rilasciato il kernel 0.12 una versione già relativamente stabile e in grado di supportare un po' di hardware che porta con sé anche novità a livello legale riguardanti la licenza. In precedenza il codice veniva liberamente distribuito, ma era esplicitamente vietato ottenere un qualsiasi ritorno economico dalla sua diffusione, incluso un eventuale rimborso. Su richiesta di molti utenti Linus ritornò sui suoi passi e si convinse ad adottare la GNU General Pubblic License.
Linux è sotto copywrite di Linus Torvalds, ma diventa ufficialmente un software "open source", nel rispetto della General Public License del movimento GNU Open Source.

Da questa versione in poi la crescita di Linux inizia a diventare progressiva e dirompente, sia come numero di coder che supportano lo sviluppo, sia come utilizzatori.
"Earlier kernel releases were very much only for hackers: 0.12 actually worked quite well".

In aprile, con la versione 0.96, nascono le prime distribuzioni, ovvero la MCC Linux creata nel 1992 da Owen Le Blanc del Centro di Calcolo di Manchester.
Subito dopo vide la luce SLS (Softland Linux System) di Peter McDonald, che era munita anche di ambiente grafico con X11.
Alla SLS seguì a ruota la Slackware di Patrick Volkering.

14 Marzo 1994 si arriva finalmente alla versione definitiva Linux 1.0.

Nascono RedHat, Debian e SUSE, che sono ancora oggi tra le distribuzioni più note e diffuse.

Linux, che resta Copyrighted by Linus Torvalds, diventa ufficialmente un software aperto.

Grazie all'aumento esponenziale dell'interesse da parte della comunità mondiale nascono i primi LUGs (Linux User Groups), ormai diffusi anche in Italia.

07 Marzo 1995 con il rilascio della versione 1.2 viene introdotto il supporto al file system ext2, che diverrà il file system nativo di linux.

Compaiono sul mercato nuove distribuzioni commerciali come Caldera Linux.

Kernel 1.2 out in Marzo. Dal kernel 1.3 in sviluppo si passerà direttamente al 2.0

1996 - Rilasciata la versione 2.0 che introduce il supporto per macchine multiprocessore. Compaiono le prime versioni tradotte in più lingue.

Linux ha bisogno di una mascotte, nasce il pinguino più famoso del mondo: TUX, abbreviazione di Torvalds UniX.

Dal 1997 la storia di Linux diventa sempre più indipendente da Torvalds, che lascia la Finlandia e si sposta nella Silicon Valley, a lavorare presso la Transmeta Corporation dove si occupa di coordinare il gruppo di programmatori che sviluppa il kernel di Linux.

26 Gennaio 1999 viene alla luce la prima versione del kernel serie 2.2, utilizzato ancora oggi su molte macchine per la sua affidabilità.
Nel pieno del boom della new economy si quotano al Nasdaq con successo società che basano il loro business interamente su Linux come RedHat, Va Linux e Caldera.

Gli utenti Linux nel 1994 si stima che fossero circa 125.000, numero orientativo visto che non necessita di licenza personale.
Nel 1997 la stima era di 3 milioni di utenti destinata a crescere rapidamente in maniera esponenziale.
Nel 1999 la stima è stata di 7 milioni, da paragonare ai 200 milioni di utenti Windows.

04 Gennaio 2001 viene rilasciato il primo kernel Linux della serie 2.4.
La prima release di un altro stable thread, con un maggiore e più ampio supporto di hardware di livello enterprise, che introduce grandi novità: supporto USB, Fireware, nuovi FileSystems, etc.

2002 - Linux ha indubbiamente conquistato un ruolo fondamentale tra i più diffusi sistemi operativi, si ritrova milioni di utenti, migliaia di sviluppatori e un mercato in espansione.
E' presente in sistemi integrati, è usato per il controllo di dispositivi robotizzati e ha volato a bordo dello Shuttle, praticamente gira su oggetti elettronici di tutti i tipi, dai palmari alle workstation Alpha, risultando in assoluto il sistema operativo più soggetto a porting.

Nessuno ormai lo considera un progetto sperimentale che non possa essere usato in applicazioni mission-critical, IBM lo monta sui suoi server e Oracle ci fa girare sopra il suo DB.

A giugno 2003 Linus Torvalds ha deciso di dedicarsi interamente in OSDL allo sviluppo del kernel del "suo" sistema operativo.
Un messaggio sulla mailing list di www.kernel.org per annunciare una minor release del kernel di sviluppo e poi qualche riga dedicata a se stesso. Così Linus Torvalds annuncia la fine dell'avventura in Transmeta, per dedicarsi in pieno allo sviluppo del kernel di Linux presso l'ODSL (Open Source Developement Lab).

E' uscito recentemente il libro 'Rivoluzionario per caso. Come ho creato Linux (solo per divertirmi)' di David Diamond - Linus Torvalds.
In questo libro Torvalds racconta la sua vicenda in prima persona, dall'infanzia tra i ghiacci della Finlandia alle conferenze davanti ai guru della Silicon Valley.