La gestione aziendale diventa semplice con ACG Vision 4

Da tempo si parla di evoluzione delle attuali famiglie di prodotti ACG, quindi di una evoluzione verso una piattaforma applicativa innovativa, SOA-enabled, nella quale sono destinate a confluire tutte le linee attuali di prodotto. Questa evoluzione, che si realizza nel progetto Vision 4, viene sostenuta dalle seguenti linee guida:

• particolare attenzione alla protezione degli investimenti: ovvero lavorare sulla compatibilità cercando di riutilizzare software e risorse già esistenti per gestire il passaggio alla nuova tecnologia;
• architettura basata sulla piattaforma ACG Service Bus e su WebSphere: per quanto riguarda i prodotti si sposa completamente la tecnologia WebSphere Application Server su cui si appoggia il Service Bus, che può essere definito come il componente architetturale che fornisce servizi di supporto e di integrazione per le applicazioni, costituendo il canale di comunicazione tra applicazioni, componenti e servizi. Tra i tanti obiettivi ha quello di rendere più facile l'utilizzo delle funzionalità a volte complesse, della piattaforma WebSphere;
• disaccoppiamento tra lato applicativo e lato tecnologico: si lavora ad un'evoluzione di prodotto che non ha un impatto o un legame con servizi di struttura, come per esempio le autorizzazioni o l'accesso alle basi dati, ma semplicemente responsabilità applicativa; questo per non legarsi ad aspetti caratteristici dell'infrastruttura in un'ottica di porting su altre piattaforme;
• utilizzo di Open Standards riconosciuti dal mercato (Java e Open Source): questo non significa che le ACG puntano a diventare un'applicazione open source, ma che tutto ciò che viene sviluppato viene fatto tenendo conto, per quanto possibile, degli Open Standards.

Il Valore di ACG Service Bus

ACG Service Bus, dal suo primo rilascio in Luglio 2007, si è arricchito nel tempo di nuove funzionalità fino a diventare oggi una piattaforma sulla quale, grazie alle nuove tecnologie inserite, si può pensare di costruire delle applicazioni. Per esprimere meglio il valore di ACG Service Bus utilizziamo 4 parole chiave, evoluzione, integrazione, compatibilitàe sviluppo, ciascuna delle quali si concretizza in diverse aree che analizzeremo di seguito.

Evoluzione
Una nuova interfaccia utente Web Based, con caratteristiche più avanzate di usabilità e gradevolezza da parte dell'utente; un database unico, ovvero una base dati target per l'installazione delle ACG su piattaforma iSeries, Windows e Linux.
Una nuova architettura applicativa che va a coprire alcune aree prima scoperte:

• il modello di autorizzazioni: in fase di accesso al Sistema Informativo ciascun utente viene caratterizzato con il proprio ruolo da cui dipendono le autorizzazioni all'esecuzione delle operazioni;
• il workflow;
• la messagistica, intesa come notifica agli utenti finali rispetto ad eventi che si sono verificati oppure operazioni da eseguire;
• il monitoraggio, che dà all'ACG master visibilità di tutte le operazioni effettuate in ambiente Vision 4.

Business Intelligence: nel Service Bus sono presenti dei datamart già configurati ed un motore OLAP facile da utilizzare ed integrabile all'occorrenza con le altre soluzioni di BI; grazie ad un tool apposito è inoltre possibile creare dei nuovi datamart.

Integrazione
ACG Service Bus supporta scenari di integrazione ed apertura verso sistemi esterni, le componenti già disponibili sono l'Integration Services e il Web Services.
Per quanto riguarda l'Integration Services, si tratta di un insieme di servizi che hanno lo scopo di integrare il mondo ACG con altre applicazioni e sistemi, permettendo lo scambio automatico di dati e documenti in differenti formati da e verso l'esterno; un esempio concreto già pronto all'utilizzo è l'integrazione con MS Office Excel e Acrobat, che possono essere utilizzati come strumenti alternativi per accedere in modo semplice alle informazioni messe a disposizione dalle applicazioni ACG. Anche per l'integration services è previsto un tool per la creazione di nuovi modelli di importazione ed esportazione.
I Web Services sono, invece, degli strumenti che consentono di estrapolare dei servizi dalle applicazioni e renderli disponibili via web in un formato di facile utilizzo: ad esempio, dalla Contabilità Clienti è possibile estrapolare l'interrogazione dell'estratto conto e renderla fruibile sul web. Anche per i Web Services è disponibile, all'interno del Service Bus, un set di prodotti già realizzati ed un tool di sviluppo per realizzarne di nuovi.
Sono disponibili anche una serie di portlets già sviluppate per rendere fruibili sia i Web Services che le intere applicazioni all'interno dell'infrastruttura Websphere Portal.

Sviluppo
ACG Service Bus fornisce tool di sviluppo semplici da usare che permettono il riadattamento dei programmi già esistenti e la scrittura di nuove applicazioni:

• Legacy Generator, che permette di "wrappare" le applicazioni RPG, ovvero di catturare i programmi e portarli all'interno della framework Vision 4;
• Code Generator Vision 4, uno strumento in grado di generare automaticamente un'applicazione aderente agli standard Vision 4 partendo dalla descrizione del dato;
• Wizard Interfaccia Utente, utile alla realizzazione automatica di nuovi pannelli di interfaccia utente, che si basa sulla definizione degli elementi base di un pannello (campi, pulsanti, etichette, liste) e sul loro assemblaggio;
• Interactive Converter, che serve a convertire le applicazioni RPG in Java.

Compatibilità
Uno dei principali criteri a cui IBM si è ispirata nella realizzazione di questa nuova piattaforma applicativa è quello di mantenere il massimo livello di compatibilità con gli scenari preesistenti. Ne è prova il fatto che all'interno del Service Bus, insieme alle tecnologie descritte precedentemente, continuano ad esistere Modulo Base e Gestione Archivi, cosa che garantisce la continuità anche nell'utilizzo della Web Edition. Altro elemento importante nella direzione della compatibilità è la particolare attenzione posta al riutilizzo dei programmi esistenti nell'ambito della nuova strategia Vision 4.

Arricchimenti Applicativi

Dopo l'uscita delle suite ACG SIP Sistema Integrato di Produzione e ACG SLI Sistema Logistico Integrato in sostituzione dei vecchi moduli gestionali, l'offerta ACG si arricchisce con nuove aree funzionali come quella del CRM relativa alle Vendite, al Marketing, ai Servizi, ad Analisi e Statistiche, all'Elaborazioni Dati e Simulazioni e alla Gestione Documentale. La nuova suite di CRM, annunciata in anteprima da IBM, sarà rilasciata prossimamente.